El temps és un concepte complex que engloba facetes molt diverses de la nostra vida  i fins ara no ha esdevingut significatiu com a eix d’intervenció de les polítiques públiques. La vida de la ciutadania no només gira entorn al temps dedicat a l’ocupació i és per aquest motiu, que des de l’àmbit públic es comencen a considerar  les polítiques de temps perquè incideixin en les diferents dimensions que configuren la vida de les persones.

A partir de la dècada dels 90, diverses iniciatives legislatives sobre el temps i la ciutat s’impulsen a Itàlia per mitjà de polítiques de gènere que van posar el concepte “temps” sobre la taula. Aquestes accions, juntament amb iniciatives legislatives sobre conciliació, que es generalitzen en el marc europeu, comencen a definir el marc de les polítiques públiques del temps. Estan dotades d’uns instruments com són les oficines del Tempo a Itàlia o les Bureau du temps et de la mobilité a França que ajuden a  impulsar aquestes polítiques vinculades a horaris, usos i mobilitat a les ciutats i esdevenen els gran eixos del nou paradigma d’intervenció a la ciutat: el temps i els seus usos.

El Laboratori del Temps neix com un instrument per conèixer la realitat i fer visibles les polítiques del temps que es desenvolupen arreu, posant a l’abast de tothom les publicacions, estudis i la legislació existent, entre d’altres recursos que s’aniran incrementant progressivament.